تتجه الأنظار الأسبوع المقبل إلى الملحق الأوروبي المؤهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، حيث تتنافس 16 منتخبا على أربع بطاقات أخيرة عبر أربعة مسارات حاسمة تنطلق بمباريات نصف النهائي. ويمنح هذا الملحق فرصة ثانية لـ12 منتخبا حلّت في المركز الثاني خلال التصفيات، إضافة إلى أربعة منتخبات تأهلت عبر دوري الأمم الأوروبية، في ظل نظام جديد للمونديال سيعرف مشاركة 48 منتخبا لأول مرة.
في المسار الأول، تواجه إيطاليا ضغوطا كبيرة للعودة إلى كأس العالم بعد غيابها عن نسختي 2018 و2022، إذ يتعين عليها تجاوز إيرلندا الشمالية قبل خوض مواجهة فاصلة محتملة ضد ويلز أو البوسنة والهرسك. أما المسار الثاني، فيشهد مواجهة حاسمة لأوكرانيا الساعية إلى التأهل في ظل ظروف صعبة، حيث تلاقي السويد قبل احتمال مواجهة بولندا أو ألبانيا، في وقت تراهن فيه هذه المنتخبات على نجومها وخبرتها لبلوغ النهائيات.
ويحمل المساران الثالث والرابع طموحات منتخبات تبحث عن كتابة التاريخ، إذ تسعى كوسوفو إلى تحقيق أول تأهل كبير في تاريخها بمواجهة سلوفاكيا، بينما تلتقي تركيا مع رومانيا في صراع مفتوح على بطاقة العبور. وفي المسار الأخير، تخوض إيرلندا اختبارا صعبا أمام تشيكيا، مع احتمال مواجهة الدنمارك أو مقدونيا الشمالية في النهائي، في مواجهات تبدو متقاربة وتعد بإثارة كبيرة قبل حسم آخر المقاعد الأوروبية نحو مونديال 2026.
